Club Dorothée : l’émission qui a marqué une génération

Le Club Dorothée a occupé les mercredis et les vacances scolaires de toute une génération d’enfants, du 2 septembre 1987 à la fin du mois d’août 1997. Dix saisons, une bande d’animateurs devenus familiers, des dessins animés japonais inconnus jusque-là en France et des sitcoms tournées à la chaîne dans les studios d’AB Productions.

Voici d’où venait l’émission, qui la faisait vivre, pourquoi ses mangas ont déclenché un débat public, comment elle s’est arrêtée et ce que vous pouvez en revoir aujourd’hui par des voies légales.

Club Dorothée : dix saisons de 1987 à 1997

Le Club Dorothée a été lancé le mercredi 2 septembre 1987 sur la première chaîne, tout juste privatisée, et s’est arrêté fin août 1997. Les sources divergent sur le dernier jour, quelque part entre le 29 et le 31 août. Entre ces deux dates, l’émission a regroupé presque toute l’offre jeunesse de la chaîne sous un seul nom.

Ce nom unique date de septembre 1988. La première saison juxtaposait encore plusieurs rendez-vous, avant que tout soit rangé sous la bannière du Club. À son apogée, selon Wikipédia, l’émission totalisait jusqu’à 26 heures d’antenne par semaine, et plus de 40 heures pendant les vacances scolaires.

Dorothée ne se contentait pas de présenter. Dès l’automne 1987, elle dirigeait aussi l’unité jeunesse de la chaîne, un poste qu’elle a gardé près de dix ans.

Avant le Club : Récré A2 et le départ de 1987

Le Club Dorothée est né d’un départ. Pendant neuf saisons, Dorothée avait animé Récré A2 sur une chaîne publique, une émission lancée le 3 juillet 1978 et pensée au départ pour un seul été. En mai 1987, la chaîne que l’État venait de privatiser lui a proposé de prendre en main toute sa programmation pour enfants.

Récré A2 était l’œuvre de Jacqueline Joubert, ancienne speakerine devenue directrice des programmes jeunesse. C’est elle qui avait trouvé le pseudonyme de Frédérique Hoschedé, née à Paris le 14 juillet 1953. Selon Wikipédia, Dorothée a présenté sa dernière Récré A2 le 27 mai 1987.

Le départ s’est fait vite, et pas seule : François Corbier l’a suivie dès septembre 1987. Jacqueline Joubert, blessée de voir son équipe débauchée, a quitté la direction de l’unité jeunesse. Récré A2 a continué sans elle, avec notamment le dessinateur Cabu, jusqu’au 29 juin 1988.

L’équipe : Dorothée, Jacky, Ariane, Corbier et Patrick

Cinq visages formaient le noyau du Club Dorothée à son lancement. Autour de Dorothée, on retrouvait Jacky, Ariane Carletti, François Corbier et Patrick Simpson-Jones, tous passés par Récré A2 à un moment ou à un autre. Ce n’était pas une équipe recrutée pour l’occasion, mais une troupe qui se connaissait déjà depuis des années.

Ariane avait été recrutée par Jacqueline Joubert en 1980 pour remplacer Dorothée sur Récré A2. Corbier y était arrivé en 1982 avec sa guitare, dans un rôle de chansonnier. Jacky, lui, avait quitté Récré A2 en juin 1986 pour une autre émission avant de rejoindre le Club à l’automne 1987.

La fin de parcours a été moins groupée. Patrick Simpson-Jones est parti le 5 juin 1996, Corbier le 2 octobre 1996. Éric Galliano est arrivé le 6 novembre 1996 pour la dernière saison. À partir de la rentrée 1992, une voix off s’est ajoutée : celle de Monsieur Cadeau, qui annonçait les lots des jeux.

AB Productions, la société derrière l’émission

AB Productions a été fondée en 1977 par Jean-Luc Azoulay et Claude Berda, le « A » et le « B » du nom. Au départ, c’était une maison de disques. Elle n’a vraiment décollé qu’en 1987, quand la chaîne privatisée lui a confié ses programmes jeunesse et que le duo a installé ses studios à La Plaine Saint-Denis.

Selon l’INA, la société est devenue en cinq ans la première société de production indépendante de France, avec 1 200 heures de programmes vendues dès 1992. Jean-Luc Azoulay est présenté comme le créateur et le producteur du Club. Claude Berda est mort le 19 décembre 2025, à 78 ans.

AB Productions a été rachetée par le groupe Mediawan en 2017. C’est ce groupe qui détient aujourd’hui les programmes du Club diffusés entre 1987 et 1997, ce qui explique où ils réapparaissent.

Les dessins animés japonais du Club, de Dragon Ball à Sailor Moon

Le Club Dorothée a fait découvrir l’animation japonaise à des millions d’enfants français. Dragon Ball et Les Chevaliers du Zodiaque arrivent en 1988, Ken le Survivant en 1989. Suivront Dragon Ball Z en 1990, Nicky Larson la même année, Ranma ½ en 1992 et Sailor Moon en 1993, diffusé jusqu’à la fin.

Le Club avait commencé avec des séries déjà connues, comme Goldorak ou Candy, et avec Bioman, présenté comme le premier sentai, ces séries japonaises de héros costumés, diffusé en France. La grande vague des mangas a culminé à la fin des années 1980. D’après un dossier du Journal du Geek publié pour les 30 ans de l’émission, elle a reflué à partir de 1990, quand les quotas d’œuvres européennes et françaises ont réduit la part japonaise à l’antenne.

Pour un tour plus large des séries de cette époque, y compris celles d’autres chaînes, notre sélection des dessins animés qui ont marqué les années 80 les reprend une par une.

La polémique sur la violence des mangas

La violence des séries japonaises diffusées dans le Club a provoqué un vrai débat public. En 1989, Ségolène Royal, alors députée des Deux-Sèvres, consacre un chapitre de son livre Le Ras-le-bol des bébés zappeurs à l’émission et à ses dessins animés. Des associations familiales et le Conseil supérieur de l’audiovisuel s’en prennent aussi à Ken le Survivant.

La réponse d’AB Productions a été de couper. La société a fait appel à des psychologues pour adapter Ken le Survivant : scènes raccourcies, dialogues modifiés. Muscleman a été retiré après une intervention du CSA sur un symbole jugé proche de l’imagerie nazie. En 1991, le CSA a sanctionné la chaîne pour des scènes violentes de Dragon Ball Z et de Superboy.

Une série a coûté plus cher que les autres. Très cher frère, qui abordait le suicide, a été arrêtée en avril 1993 après sept épisodes, et Dorothée a dû présenter des excuses au journal de 20 heures. Wikipédia estime que le livre de 1989 a eu peu d’effet sur l’émission, et Corbier a toujours nié qu’il ait contribué à sa fin.

Sitcoms et chansons : l’autre moitié de l’émission

Les sitcoms d’AB Productions sont nées dans le Club Dorothée. La première, Salut les Musclés, date de 1989. Ont suivi Premiers baisers en 1991, Hélène et les Garçons et Le Miel et les Abeilles en 1992, Les Filles d’à côté en 1993, puis La Philo selon Philippe en 1995, tournées dans les mêmes studios.

Ces séries partageaient des personnages et des décors, au point de former un univers commun. Hélène et les Garçons a même connu une suite bien plus tard, Les Mystères de l’amour, lancée en 2011.

La musique comptait tout autant. Les Musclés, le groupe de Bernard Minet, jouaient sur le plateau du mercredi. Dorothée chantait aussi les génériques et ses propres titres : l’INA conserve par exemple « Allô, allô, monsieur l’ordinateur » dans une version diffusée en 1986. Le 14 décembre 1988, son concert au Zénith de Paris a été retransmis en direct, relié aux studios et au spationaute Jean-Loup Chrétien, alors en orbite.

La scène est devenue une seconde maison. Entre 1990 et 1996, Dorothée s’est produite 58 fois à Bercy, un record pour une artiste féminine dans cette salle.

Audiences : jusqu’à 60 % de part d’audience

Le Club Dorothée a réuni en moyenne environ 55 % des enfants de 4 à 14 ans devant leur écran, selon La Télévision pour les nuls cité par Wikipédia. Certaines émissions ont atteint jusqu’à 60 % de part d’audience sur l’ensemble du public. Ces niveaux n’ont plus été égalés par une émission jeunesse depuis.

Le journaliste Alexandre Raveleau, auteur de Génération AB, résumait l’ambiance dans Le Parisien en 2022, cité par l’INA : « Dorothée était dans nos maisons le mercredi et le week-end ». Le chiffre utile à retenir reste celui des 4-14 ans, car c’était le public visé.

Ces audiences sont restées solides jusqu’au bout. C’est ce qui rend l’arrêt de 1997 difficile à comprendre pour les spectateurs de l’époque.

Pourquoi l’émission s’est arrêtée en 1997

La chaîne n’a pas renouvelé le contrat d’AB Productions pour le Club Dorothée. L’annonce a été rendue publique en mars 1997, alors que l’émission restait en tête des audiences jeunesse. Étienne Mougeotte, dirigeant de la chaîne, a justifié la décision ainsi : « il faut savoir arrêter un programme à succès en fin de cycle ».

Jean-Luc Azoulay donne une autre version. AB venait de lancer son propre bouquet satellite, AB Sat, concurrent d’un bouquet dont la chaîne était actionnaire. En 2014, il a raconté que le patron de la chaîne, Patrick Le Lay, avait décidé d’arrêter leurs émissions pour cette raison : « Ils ont voulu nous tuer ». Il a ajouté en 2022 que la société employait alors plus de 1 000 personnes.

Dorothée, elle, a déclaré ne pas avoir été surprise. Quelques heures après l’enregistrement de la dernière émission, elle a appris la mort de sa mère.

Retrouvailles, concerts et tournées depuis 1997

Après 1997, Dorothée s’est retirée de la scène pendant plus de dix ans. Sa dernière apparition musicale de la première époque date du 15 février 1998. Le retour a eu lieu en 2010 : plusieurs concerts à l’Olympia du 17 au 19 avril, puis une date unique à Bercy le 18 décembre de la même année.

La télévision a suivi par vagues. En novembre 2007, une émission spéciale du dimanche après-midi lui a été consacrée. Le 16 décembre 2014, une chaîne de la TNT a programmé toute une soirée de retrouvailles. Le 24 janvier 2025, l’émission spéciale Merci Dorothée !, présentée par Nikos Aliagas, a réuni 4,4 millions de téléspectateurs.

La scène a repris en 2026. Les deux concerts du Palais des Congrès de Paris, les 4 et 5 avril, ont affiché complet, la seconde date ayant été ajoutée après une vente éclair. Une tournée en région a suivi, prolongée en mai 2026 avec des étapes de Caen à Montpellier.

Le Club a d’ailleurs sa place dans notre histoire des jeux et émissions qui ont fait la télé française, aux côtés des grands rendez-vous de l’après-midi.

Où revoir le Club Dorothée légalement

Pour revoir le Club Dorothée, la source la plus directe est la chaîne vidéo officielle « Génération Club Do », ouverte en 2014 et gérée par Mediawan, qui détient les programmes de 1987 à 1997. Elle publie des extraits et des émissions, à raison d’un épisode par semaine, le mercredi, selon Wikipédia.

Les séries d’AB passent aussi sur une chaîne thématique gratuite consacrée aux sitcoms, disponible depuis septembre 2021 sur plusieurs plateformes de streaming gratuites. Depuis décembre 2023, la plateforme de replay gratuite d’un groupe privé propose aussi Ken le Survivant. Les catalogues bougent : vérifiez la disponibilité avant de chercher un épisode précis.

Pour les années Récré A2, l’INA publie gratuitement des archives commentées, comme son article sur les deux premières émissions de télévision de Dorothée, qui remonte jusqu’à sa première apparition en septembre 1973. Pour fouiller plus largement dans les émissions de l’époque, notre guide de l’offre d’archives à la demande de l’INA explique comment chercher un programme et ce que l’abonnement permet de voir.