Les dessins animés des années 80 qu’on n’a pas oubliés

Un pirate de l’espace face à des envahisseuses venues d’ailleurs, un orphelin de Barcelone en route vers le Nouveau Monde, un policier cyborg qui ne comprend rien, cinq chevaliers au service d’une déesse. Les dessins animés années 80 que la France a gardés en mémoire sont arrivés par vagues, au gré des émissions jeunesse du mercredi et du week-end. Certains venaient du Japon. D’autres sortaient d’ateliers français, souvent en coproduction avec Tokyo.

Voici neuf séries, classées par date de première diffusion en France. Pour chacune : l’année, le pays d’origine, l’histoire en quelques lignes, l’émission qui la programmait et, quand une source le confirme, la façon de la revoir aujourd’hui.

Dessins animés des années 80 : une décennie qui commence en 1978

Les dessins animés des années 80 doivent beaucoup à l’été 1978. Le 3 juillet, la nouvelle émission Récré A2 lance Goldorak à 18 heures, et l’INA rapporte des parts de marché proches de 100 % dès la rentrée. Candy suit le 18 septembre 1978. Ces deux séries ont rythmé les années 80 en rediffusion, sans y être nées.

C’est pour cette raison qu’elles ne figurent pas dans la sélection : leur première diffusion française tombe en 1978. Le succès de Goldorak, que les archives de l’INA décrivent dans un reportage de 1979 sur l’engouement des enfants, a ouvert la porte. Les programmateurs ont ensuite acheté des séries japonaises par dizaines, puis commandé leurs propres coproductions.

Un nom revient dans la liste ci-dessous : Jean Chalopin. Il cosigne Ulysse 31, Les Mystérieuses Cités d’or et Inspecteur Gadget, toutes produites avec le studio français DIC. La France ne se contentait plus d’importer : elle écrivait les scénarios et confiait l’animation à des studios japonais.

1980-1981 : trois héros de l’espace sur les écrans du mercredi

Entre janvier 1980 et octobre 1981, trois séries de science-fiction s’installent dans les programmes jeunesse français. Albator 78 démarre le 7 janvier 1980, Capitaine Flam le 7 janvier 1981, Ulysse 31 le 3 octobre 1981. Les deux premières sont japonaises, la troisième est une coproduction franco-japonaise inspirée de l’Odyssée d’Homère.

1. Albator 78 (1980)

Japon, Toei Animation. Adaptée du manga de Leiji Matsumoto et réalisée par Rintarō, la série compte 42 épisodes de 24 minutes. Au Japon, elle a été diffusée entre mars 1978 et février 1979.

En 2977, l’humanité vit dans l’abondance pendant que des robots exploitent d’autres planètes. Une sphère noire couverte de glyphes s’écrase sur Terre, puis les Sylvidres, des guerrières extraterrestres, attaquent. Les dirigeants accusent Albator et ses pirates. Lui seul a compris d’où vient la menace.

Émission : Récré A2, à partir du 7 janvier 1980.

2. Capitaine Flam (1981)

Japon, Toei Animation. La série adapte les romans Capitaine Futur, écrits par l’Américain Edmond Hamilton dans les années 1940. Elle compte 52 épisodes de 22 minutes, regroupés en treize histoires de quatre épisodes chacune.

Après la mort de ses parents, Curtis Newton est élevé par Mala, Crag et le professeur Simon. Adulte, il accepte des missions du gouvernement intersidéral à bord du CyberLab et les règle par la réflexion plutôt que par la force.

Émission : Les Visiteurs du mercredi, à partir du 7 janvier 1981, puis Mer-cre-dis-moi-tout pour les épisodes inédits dès février 1982.

La revoir : une intégrale DVD est sortie en 2000 chez IDP.

3. Ulysse 31 (1981)

France et Japon, studios DIC et Tokyo Movie Shinsha. Créée par Nina Wolmark et Jean Chalopin, réalisée sous la direction de Bernard Deyriès, elle compte 26 épisodes de 26 minutes.

Au XXXIe siècle, Ulysse terrasse le Cyclope et s’attire la malédiction de Zeus. Son équipage tombe en léthargie. Avec son fils Télémaque, Thémis et le robot Nono, il erre de planète en planète pour retrouver le chemin de la Terre.

Émission : la case jeunesse de la troisième chaîne, du 3 octobre 1981 au 3 avril 1982.

La revoir : une version restaurée en haute définition, réalisée en 2026 à partir des pellicules 35 mm, passe sur une chaîne thématique depuis le 30 mars 2026. Une édition Blu-ray est annoncée pour le 17 novembre 2026.

1982-1983 : les émissions jeunesse se disputent les enfants

Entre décembre 1982 et octobre 1983, les deux chaînes publiques installent trois séries très différentes. Récré A2 lance Les Schtroumpfs le 27 décembre 1982, puis Les Mystérieuses Cités d’or le 28 septembre 1983. La troisième chaîne répond en octobre 1983 avec Inspecteur Gadget, d’abord en épisodes quotidiens de cinq minutes.

4. Les Schtroumpfs (1982)

États-Unis et Belgique, Hanna-Barbera. Le studio américain adapte la bande dessinée du Belge Peyo. La série démarre aux États-Unis en septembre 1981 et s’étend sur neuf saisons.

Les petites créatures bleues vivent dans des maisons-champignons au fond d’une forêt. Le Grand Schtroumpf dirige le village, la Schtroumpfette y est la seule fille. Le sorcier Gargamel et son chat Azraël sont leurs principaux ennemis.

Émission : Récré A2, avec les trois premières saisons à partir du 27 décembre 1982.

5. Les Mystérieuses Cités d’or (1983)

France, Japon et Luxembourg, DIC et MK Production. Créée notamment par Jean Chalopin et Mitsuru Kaneko, elle compte 39 épisodes de 28 minutes. Le Japon l’a vue en premier, à partir du 29 juin 1982.

Au XVIe siècle, Esteban, orphelin de Barcelone, embarque pour le Nouveau Monde avec Zia et Tao, à la recherche des cités d’or. La série mêle fiction historique et science-fiction. Chaque épisode est suivi d’un court documentaire qui approfondit un thème abordé dans l’histoire. Le générique est interprété par le groupe Apollo, paroles de Jacques Cardona.

Émission : Récré A2, à partir du 28 septembre 1983.

La revoir : un coffret de 8 DVD est paru chez Kazé en 2008, suivi d’un coffret Blu-ray en 2013.

6. Inspecteur Gadget (1983)

États-Unis, France et Canada, DIC avec Nelvana pour la première saison. Créée par Bruno Bianchi, Andy Heyward et Jean Chalopin, elle totalise 86 épisodes de 22 minutes en deux saisons.

Gadget est un policier cyborg aux gadgets intégrés, maladroit et distrait. Il traque l’organisation MAD du Docteur Gang aidé à son insu par sa nièce Sophie et son chien Finot.

Émission : la case jeunesse de la troisième chaîne, en octobre 1983 avec des épisodes de cinq minutes, puis en épisodes de 26 minutes à partir du 1er juillet 1984.

1986-1988 : la vulgarisation scientifique, puis le choc du Club Dorothée

La fin de la décennie oppose deux visions du dessin animé. Albert Barillé fait visiter le corps humain aux enfants dès décembre 1986. Puis, au printemps 1988, Dragon Ball et Les Chevaliers du Zodiaque arrivent à un mois d’intervalle dans le Club Dorothée, avec des combats que la critique jugera violents.

7. Il était une fois… la Vie (1986)

France et Japon, Procidis et Eiken. Albert Barillé la crée, l’écrit et la réalise en 1986. Elle compte 26 épisodes de 25 minutes.

La série fait entrer le spectateur dans le corps humain. Elle montre les cellules, les tissus et les organes en action, explique leur fonction, puis aborde le cycle de la vie et la santé. Elle vise les enfants, mais aussi les adultes curieux.

Émission : Cabou Cadin, sur une chaîne cryptée, à partir du 10 décembre 1986. Elle passe ensuite en clair à partir du 13 septembre 1987, puis dans Samdynamite.

La revoir : une version restaurée en HD est disponible en DVD et en Blu-ray depuis le 18 août 2017. Wikipédia la signale aussi sur la plateforme jeunesse gratuite de la télévision publique.

8. Dragon Ball (1988)

Japon, Toei Animation. La série adapte le manga d’Akira Toriyama en 153 épisodes de 25 minutes, réduits à 19 minutes dans la version française.

Son Goku, un garçon à queue de singe très doué pour les arts martiaux, part avec Bulma à la recherche des sept Dragon Balls qui invoquent le dragon Shenron. Il s’entraîne auprès de Tortue Géniale pour le grand tournoi d’arts martiaux, jusqu’à l’affrontement avec le démon Piccolo.

Émission : Club Dorothée, à partir du 2 mars 1988 et jusqu’en 1995.

9. Les Chevaliers du Zodiaque (1988)

Japon, Toei Animation. Adaptée du manga Saint Seiya de Masami Kurumada, la série principale compte 114 épisodes de 24 minutes.

Cinq chevaliers de Bronze, dont Seiya, protègent la déesse Athéna, réincarnée en Saori Kido. Ils affrontent d’abord les chevaliers d’Argent, puis ceux d’Or, avant de combattre Poséidon. En France, la série a été vivement critiquée pour sa violence. Au fil des rediffusions, les coupes ont retiré plusieurs dizaines de minutes à la version française.

Émission : Club Dorothée, à partir du 6 avril 1988.

Dessins animés années 80 : le tableau récapitulatif

Ce tableau reprend les neuf dessins animés dans l’ordre de leur arrivée en France. Il permet de comparer d’un coup d’œil l’année de première diffusion, le pays de production et l’émission jeunesse qui les a lancés. Sur les neuf, quatre sont entièrement japonaises et quatre associent la France à un autre pays.

Série	1re diffusion en France	Origine	Émission	Épisodes
Albator 78	7 janvier 1980	Japon	Récré A2	42
Capitaine Flam	7 janvier 1981	Japon	Les Visiteurs du mercredi	52
Ulysse 31	3 octobre 1981	France, Japon	Jeunesse de la 3e chaîne	26
Les Schtroumpfs	27 décembre 1982	États-Unis, Belgique	Récré A2	9 saisons
Les Mystérieuses Cités d’or	28 septembre 1983	France, Japon, Luxembourg	Récré A2	39
Inspecteur Gadget	octobre 1983	États-Unis, France, Canada	Jeunesse de la 3e chaîne	86
Il était une fois… la Vie	10 décembre 1986	France, Japon	Cabou Cadin	26
Dragon Ball	2 mars 1988	Japon	Club Dorothée	153
Les Chevaliers du Zodiaque	6 avril 1988	Japon	Club Dorothée	114

Les émissions jeunesse qui programmaient ces séries

Pendant les années 80, un dessin animé ne se regardait pas seul : il passait à l’intérieur d’une émission avec ses animateurs et ses jeux. Récré A2 a tenu dix ans, de juillet 1978 à juin 1988. Le Club Dorothée a pris le relais le 2 septembre 1987 et a duré jusqu’à la fin août 1997.

Le lien entre les deux s’appelle Dorothée. Selon l’INA, elle présentait Récré A2 depuis 1978, une émission qui ne devait durer qu’un été. Elle part en 1987 pour lancer sur la première chaîne privée son propre club, produit par Jean-Luc Azoulay et AB Productions, avec Jacky, Ariane, Corbier et Patrick Simpson-Jones. Notre dossier sur l’histoire du Club Dorothée et de sa bande raconte cette décennie en détail.

Les autres chaînes avaient leurs propres rendez-vous : la troisième chaîne le mercredi, Les Visiteurs du mercredi puis Mer-cre-dis-moi-tout, et Cabou Cadin sur la chaîne cryptée. Les jeux de l’après-midi faisaient partie du même rituel, comme le montre notre sélection des jeux télévisés qui ont marqué la télé française.

Revoir ces dessins animés légalement aujourd’hui

Pour revoir ces séries légalement, le support physique reste la voie la plus sûre. Ulysse 31, Les Mystérieuses Cités d’or, Capitaine Flam et Il était une fois… la Vie ont tous connu des éditions DVD, parfois Blu-ray. Pour les autres titres, nos sources ne mentionnent pas d’édition récente : vérifiez le catalogue de votre médiathèque.

Avant d’acheter un coffret, regardez sur la jaquette le nom de l’éditeur et l’année de parution. Wikipédia signale par exemple une édition Blu-ray de Capitaine Flam parue en 2006 « sans disposer de la licence ». Un service de vidéo à la demande peut aussi proposer une série pendant quelques années, puis la retirer : Il était une fois… la Vie y est entrée en 2019 et n’y figurait plus en 2025.