Les Z’amours : l’histoire du jeu et où le revoir

Les Z’amours, c’est d’abord une habitude de fin de matinée. Du 20 février 1995 au 21 août 2021, trois couples se sont assis chaque jour sur un plateau aux couleurs de bande dessinée pour prouver qu’ils se connaissaient vraiment. Le jeu a tenu 26 saisons sur une chaîne publique et a cumulé 7 556 émissions, avec trois présentateurs principaux.

Voici comment le jeu fonctionnait, qui l’a animé, comment on devenait candidat et pourquoi il s’est arrêté. Vous trouverez aussi ce qu’il reste à regarder aujourd’hui, sans recourir à des copies pirates.

Les Z’amours en chiffres : 26 saisons et 7 556 émissions

Les Z’amours a été diffusé du lundi 20 février 1995 au samedi 21 août 2021, soit 26 saisons quotidiennes et 7 556 émissions selon la presse spécialisée. Chaque numéro durait 26 minutes, puis 28 minutes à partir de février 2018. Trois couples s’y affrontaient pour gagner un voyage, en répondant à des questions sur la vie de leur conjoint.

Le décor s’inspirait des toiles du peintre américain Roy Lichtenstein, avec ses aplats de couleurs et ses trames de points. Le jeu a été tourné à Bry-sur-Marne jusqu’en 2015, puis dans deux studios de La Plaine Saint-Denis. Côté horaires, il est passé de 12 h 20 au lancement à 11 h 40 dès mars 1996, puis vers 11 h 20 à partir de juillet 2006.

En janvier 2017, un dossier de presse dressait un bilan à 6 387 émissions : près de 19 000 couples reçus, plus de 23 000 questions posées, environ 150 demandes en mariage sur le plateau et quelque 3 000 semaines de vacances gagnées.

Un format venu des États-Unis

Le jeu est l’adaptation française de The Newlywed Game, un format américain créé par Nick Nicholson et E. Roger Muir et lancé le 11 juillet 1966. Ce n’était pas la première version française : Les Mariés de l’A2 l’avait déjà adapté. La production a été assurée par la filiale française de Sony Pictures Television, puis par Satisfy pour la dernière saison.

Le principe américain tenait en une idée : interroger les jeunes mariés séparément, puis vérifier si leurs réponses concordaient. La version de 1995 a élargi le cercle. Le dossier de presse de 2017 parle de couples « mariés ou non, jeunes, moins jeunes, de même sexe, ne vivant pas ensemble ». Le 20 octobre 2003, le jeu a reçu son premier couple homosexuel.

Les règles du jeu : deux manches et un carton par réponse

Chaque émission opposait trois couples en deux manches. Dans la première, les femmes devaient retrouver les réponses données en coulisses par leur mari. Dans la seconde, les rôles s’inversaient. Chaque réponse identique rapportait des points, et le couple le mieux classé à la fin des deux manches accédait seul à la finale pour tenter de gagner un voyage.

La première question était ouverte, les suivantes souvent à choix multiples. Les réponses s’écrivaient sur des cartons, que les candidats retournaient face au public. Quand la réponse ne correspondait pas, le carton finissait parfois sur la tête du conjoint, un geste que le dossier de presse de 2017 compte avec humour parmi les « coups de cartons ».

Le barème et le pari sur le score

À partir de 2002, la première question valait 10 points, la question bonus 15 points et les autres 5 points. Avant cette date, tout valait 5 points sauf le bonus, à 25 points. En cas d’égalité, un pari tranchait : avant l’émission, chaque couple annonçait le score qu’il pensait obtenir. Le pronostic le plus proche, sans dépasser le score réel, l’emportait.

La finale des Z’amours : 45 secondes pour sept bonnes réponses

La finale des Z’amours portait sur les goûts du conjoint. Un seul membre du couple répondait, contre la montre : il disposait de 45 secondes pour donner sept bonnes réponses à un questionnaire rempli par son partenaire avant l’émission. Le voyage était perdu si le temps s’écoulait ou si les erreurs dépassaient quatre.

Pour la Saint-Valentin 2017, le couple gagnant repartait avec une semaine en Martinique. C’était le format type de la récompense : pas d’argent, un séjour à deux.

Les présentateurs : de Jean-Luc Reichmann à Bruno Guillon

Quatre animateurs se sont succédé. Jean-Luc Reichmann a lancé le jeu le 20 février 1995 et l’a présenté jusqu’au 8 juillet 2000. Patrice Laffont a assuré l’été 2000. Tex a ensuite tenu l’émission pendant plus de seize ans, jusqu’au 31 janvier 2018, avant que Bruno Guillon ne reprenne le pupitre pour les trois dernières saisons.

La date d’arrivée de Tex varie selon les sources : Wikipédia retient le 2 octobre 2000, le dossier de presse de 2017 indique septembre 2001. Son départ, lui, est bien documenté. Il a été écarté en décembre 2017 après une blague sur les violences conjugales prononcée dans l’émission d’une chaîne concurrente. La directrice exécutive de la chaîne, Caroline Got, a expliqué en janvier 2018 que le public féminin jugeait ses plaisanteries déplacées. Un litige entre l’animateur et la société de production a suivi en 2018.

Bruno Guillon a présenté son premier numéro le jeudi 1er février 2018 à 11 h 25. Il a dédié les applaudissements du public à Tex. Derrière les animateurs, deux voix off ont rythmé le jeu : Pierre Galibert jusqu’en janvier 2010, puis Pascal Argence à partir d’octobre 2010.

Le casting : comment les couples devenaient candidats

Pour participer, il fallait avoir plus de 18 ans et être en couple, sans obligation d’être marié. Les deux partenaires venaient ensemble à une séance de casting d’environ une heure, organisée en ville sur des créneaux de 12 h à 19 h. L’inscription se faisait en ligne, et l’adresse exacte n’était communiquée qu’après inscription.

L’équipe sillonnait la France et la Belgique. En octobre 2020, une séance s’est tenue à Annecy, avec une option par webcam pour les couples qui ne voulaient pas se déplacer. À Liège, la même année, les candidats se présentaient debout face à trois personnes chargées du casting avant de passer à l’étape suivante. Pendant le premier confinement, au printemps 2020, les castings sont passés entièrement en vidéo.

Pourquoi le jeu a duré 26 ans

Le jeu a tenu parce qu’il ne demandait aucune culture générale : n’importe quel couple pouvait jouer depuis son canapé. Il occupait aussi un créneau stable en fin de matinée, qu’il a dominé plusieurs années de suite. Le 12 décembre 2006, il a atteint 37,1 % de part d’audience, son record. En 2005, il réunissait jusqu’à 1,87 million de téléspectateurs.

La marque s’est déclinée. Entre 1999 et 2001, six soirées spéciales avec des personnalités ont été diffusées en première partie de soirée ; la première, le 12 février 1999, a rassemblé 7,2 millions de téléspectateurs. Au printemps 1999, Les Z’amours de l’an 2000 a occupé la case de 18 h 45 pendant un mois. De 2006 à 2009, Les P’tits Z’amours mettait en jeu des familles avec deux enfants de 7 à 13 ans, le mercredi et pendant les vacances. Un jeu de société a même été édité en 2002.

Le jeu a aussi profité du premier confinement. Le 20 mars 2020, il a réuni 1,13 million de téléspectateurs, soit 15,1 % de part d’audience, son meilleur nombre depuis décembre 2016. D’autres jeux du même âge ont suivi des trajectoires comparables, comme le montre notre sélection de jeux télévisés cultes de la télévision française.

La fin des Z’amours en août 2021

L’arrêt a été révélé par la presse le 22 mars 2021, puis confirmé par Bruno Guillon sur Instagram le 16 avril 2021. Selon Wikipédia, la décision s’inscrivait dans la volonté de la présidente du groupe public, Delphine Ernotte, de programmer davantage de formats français. Le jeu était alors suivi par 801 000 personnes en moyenne, soit 16,5 % de part d’audience.

Du 5 juillet au 20 août 2021, seules des rediffusions ont été proposées. La dernière émission inédite, la 7 556e, a été diffusée le samedi 21 août 2021 en fin de matinée. Sur ses derniers cartons, Bruno Guillon a écrit « J’ai pas les mots », puis a salué les équipes en poste depuis 1995. Toute l’équipe technique l’a rejoint sur le plateau.

Le lundi 23 août 2021, Chacun son tour a pris la même case horaire, avec le même animateur.

Où revoir Les Z’amours légalement aujourd’hui

Aucune plateforme légale ne propose aujourd’hui l’intégrale des Z’amours. Le jeu n’est pas disponible en replay, et aucune chaîne vidéo officielle ne publie d’émissions complètes. Les extraits visibles sur les plateformes de partage sont en général postés par des particuliers, et rien n’indique qu’ils le soient avec l’accord des ayants droit.

Le site de l’INA, ina.fr, propose quelques reportages courts sur l’histoire du jeu, notamment sur le remplacement de Tex par Bruno Guillon en janvier 2018. Ce sont des sujets d’actualité, pas des émissions entières. Le service d’abonnement de l’INA, madelen, la plateforme d’archives de l’INA, annonce plus de 11 000 programmes ; le jeu n’y figure pas dans les rubriques mises en avant. Tapez son nom dans la recherche de madelen avant de vous abonner, le catalogue évolue. Notre page sur le fonctionnement et le catalogue d’INA madelen détaille l’offre.

Reste une voie moins connue. Depuis la loi du 20 juin 1992, l’INA assure le dépôt légal de la télévision, appliqué à partir de 1995, l’année même du lancement du jeu. Les émissions sont donc conservées. Elles se consultent à l’Inathèque, à la Bibliothèque nationale de France, mais seulement pour les chercheurs accrédités.

Leszamours.tv et l’ancienne page de casting

L’adresse leszamours.tv a longtemps servi à autre chose qu’à ce magazine : c’est là que les couples s’inscrivaient aux castings du jeu, comme l’indiquait encore une annonce municipale d’Annecy en octobre 2020. Le jeu s’est arrêté en 2021, et l’adresse accueille désormais ce magazine. Il n’existe plus aucun casting à cette adresse.

Leszamours.tv est aujourd’hui un magazine télé indépendant. Il n’a aucun lien avec le jeu, avec la chaîne qui le diffusait, ni avec ses sociétés de production. Si vous arrivez ici pour vous inscrire, sachez que le jeu n’est plus produit et qu’aucune inscription n’est possible. Nous racontons son histoire comme celle des autres émissions que nous aimons.